Praėjusį mėnesį „ProPublica Illinois“ pranešė, kad net keliasdešimt pasiturinčių Leiko apygardos šeimų kreipėsi į teismą, kad perduotų savo vaikų globą giminaičiams ar draugams, paprastai iki vaiko 18 gimtadienio likus vos keliems mėnesiams. Tai padarius, paaugliai įgauna finansiškai nepriklausomo asmens statusą ir gali kreiptis dėl socialinės federalinės, valstijos ir universiteto stipendijos, o jų tėvų pajamos nėra vertinamos.

Nuo to laiko „ProPublica Illinois“ identifikavo dar per dešimt šeimų Makhenrio, Kuko ir Vilo apygardų šeimų, nuo 2017 metų pateikusių panašius kreipimusis dėl globos perdavimo. Tarp jų ir 17-mečio, gyvenančio su tėvais Long Grouvo priemiestyje, byla. Praėjus vos keturioms dienoms po to, kai Leiko apygardos teisėjas praėjusį mėnesį atmetė jų prašymą perduoti globą, jie tą patį kreipimąsi pateikė kaimyninėje Makhenrio apygardoje, nurodant jau kitus globėjus. Šeimos teigimu, „nepriklausomo studento statusas, leidžiantis kreiptis dėl finansinės paramos studijoms“ ir galiausiai tapti gydytoju, geriausiai atitinka jų sūnaus interesus.

Tačiau mažiausiai devynis tokius prašymus iki šiol patenkinęs teisėjas Michaelas Chmielis bylos pagrindu suabejojo sužinojęs, kad tėvai toliau ketina finansiškai remti savo sūnų.

„Vadinasi, visa tai yra šarada?“, – paklausė jis advokatės Ninos Neuber iš Neipervilyje esančios advokatų kontoros „Kabbe Law Group“. Ši kontora dalyvavo maždaug pusėje visų 59 „ProPublica Illinois“ Čikagos priemiesčiuose identifikuotų šio tipo globos bylų.

Nepaisant Neuber tikinimų, Chmielis išliko skeptiškas dėl šio žingsnio legalumo.

Ir jis nėra vienintelis, kuris taip mano. Ilinojaus universiteto (Urbana-Champaign) priėmimo į pirmosios pakopos studijas direktorius šias globas pavadino „afera“, o atitinkamos federalinės ir valstijos tarnybos pradėjo tyrimus. Švietimo departamento generalinis inspektorius pasiūlė įvesti pakeitimus į finansinės paramos prašymo formas, kad globoje esantys studentai, gaunantys medicininę ir finansinę paramą iš tėvų, nebūtų laikomi nepriklausomais. Valstijos įstatymų leidėjai taip pat ėmė svarstyti galimas reformas, kaip užlopyti šias spragas.

Abejotinos globos bylose figūruojančios šeimos gyvena vienuose iš turtingiausių Čikagos priemiesčių, įskaitant Leik Forestą, Lebertibilį ir Derfildą. Studentų tėvai yra teisininkai, gydytojai, technologijų specialistai, verslininkai, mokytojai ir nekilnojamojo turto agentai. Sunku pasakyti, ar šios šeimos susiduria su finansiniais sunkumais. Pasak oficialių duomenų, kai kurie iš jų gyvena daugiau nei pusės milijono vertės namuose. Kelios šeimos per pastaruosius metus yra paskelbusios bankrotą.

Panašu, kad dauguma šeimų patarimą kreiptis dėl globos perdavimo gavo iš tos pačios koledžų konsultantės, Loros Georgievos. Imigrantė iš Bulgarijos šioje srityje dirba beveik dešimtmetį, o 2013 metais įkūrė savo kompaniją „Destination College“. Jos interneto svetainėje, kurią puošia koledžo baigimo kepurė, pilna $100 banknotų, kai kurias jos paslaugas apibūdina kaip „strategijas, padedančias sumažinti mokslo kainą“.

Šią savaitę dalindama interviu Georgieva tikino nepadariusi nieko nelegalaus ar neetiško, o tiesiog pagelbėjusi vidurinės klasės šeimoms rasti būdų išsiųsti vaikus į koledžą. Ji neigė įsivaizdavimą, kad visi jos klientai yra turtingi: jie uždirba tarp $35 000 ir $180 000 per metus, o kai kurie vis dar moka savo pačių akademines paskolas.

Dvi šeimos pasakojo, kad už Georgievos paslaugas sumokėjo apie $5 000, dar kelios šeimos patvirtino, kad pasirašė neatskleidimo susitarimus, kurie, pasak Georgievos, yra būtini, siekiant apsaugoti jos taikomą unikalų būdą padėti šeimoms, įskaitant globos perdavimą.

Georgieva tikina, kad kol kas globos perdavimo galimybės savo klientams nebesiūlys, nors pastaruoju metu ir sulaukė nemažai skambučių iš šeimų, norinčių pasinaudoti šia strategija.

„Paviešinus šiuos dalykus, daugeliui šeimų atsivėrė akys, ką galima daryti, – sakė ji. – Jei įstatymų leidėjai skubos tvarka neužkaišys įstatymo spragų, tai Ilinojaus ir kitų valstijų šeimos pasinaudos šia galimybe“.

Federalinė parama finansinių sunkumų turintiems studentams nėra ribojama (svarbu atitikti reikalavimus), tačiau valstijos stipendijas Ilinojuje gauna tie, kurie kreipėsi pirmieji. Apie 82 tūkstančius studentų pernai atitikusių reikalavimus gauti valstijos paramą jos negavo, nes paprasčiausiai baigėsi pinigai.