Brolių Raitų pavardę žino kiekvienas – būtent jie yra laikomi lėktuvo išradėjais. Tačiau tikrai ne kiekvienas žino, iš kur šie talentingi broliai sėmėsi idėjų ir su kokiomis kliūtimis kovojo savo kelyje į sėkmę.
Vilburas ir Orvilas Raitai augo tvirtoje ir gražioje šeimoje, kurioje buvo ypač skatinama mokytis, ieškoti, bandyti. Jų tėtis buvo vyskupas, tad dažnai išvykdavo bažnyčios reikalais, tačiau jis visuomet rašė laiškus ir iš kelionių savo vaikams parveždavo įvarių dovanų, taip plėsdamas jų akiratį ir supratimą apie pasaulį. 1878 m. jis namo pargabeno gumele varomą sraigtasparnį ir tuomet septynerių Orvilas bei vienuolikmetis Vilburas tučtuojau ėmėsi gaminti šio žaisliuko kopijas – galima sakyti, jog tai buvo pirmoji nuoroda į jų ateities pasiekimus.
Broliai Raitai ne iš karto ėmėsi aerodinaminių bandymų. Susirgus motinai, vos vidurinę baigęs Vilburas atidėjo studijas koledže ir liko namie jos slaugyti, o Orvilas prarado susidomėjimą mokykla ir ėmėsi tyrinėti spausdinimo verslą. 1889 m. Orvilas metė mokyklą ir įkūrė savo spausdinimo krautuvėlę, o po metų prie jo prisijungė ir brolis.
1894 m. Vilburas ir Oliveris įsitraukė į Ameriką apėmusią dviračių beprotybę (tuomet dviratis buvo ypač madinga naujovė). Prie pajamų, gaunamų iš spausdinimo, jie prisidurdavo taisydami ir pardavinėdami dviračius. Kadangi ši sritis buvo ypač pelninga, ji greitai tapo pagrindiniu Raitų verslu – 1896 m. jie ėmė patys gaminti dviračius ir įkūrė „The Wright Cycle“ kompaniją. Įmonė padėjo jiems susikrauti nemažą kapitalą, tačiau brolių mintys jau sukosi aukščiau – jie svajojo ratus pakeisti sparnais.
Paskutiniais XIX a. metais, laikraščiai tiesiog mirgėte mirgėjo pasakojimais apie skraidančias mašinas, tačiau Vilburas ir Orvilas pastebėjo, jog visoms joms trūksta vieno elemento – valdymo galimybės. Ilgai svarsčius, kaip gebėjimą balansuoti ir valdyti dviratį perkelti į lėktuvą, 1899 m. Vilburas sumeistravo paprastą sistemą, kuri leido pasukti dvisparnio lėktuvo sparnus į kairę ir į dešinę, taip reguliuojant skrydžio kryptį. Broliai šią sistemą išbandė su aitvarais ir sklandytuvais.
Pirmi du bandomieji sklandytuvai (išbandyti 1900 ir 1901 m.) neparodė laukto rezultato – jie neturėjo pakankamos keliamosios galios ir nebuvo iki galo valdomi. 1901-1902 m. žiemą broliai vykdė eksperimentus, siekdami atrasti optimaliausią sparnų formą, ir, besibaigiant 1902 m. skrydžių sezonui, jų trečiasis sklandytuvas tapo pirmuoju visiškai kontroliuojamu lėktuvu. 1902-1903 m. žiemą, padedami mechaniko Čarlio Teiloro, Raitai sukūrė ir pagamino benzininį variklį, kuris buvo pakankamai lengvas ir galingas, kad galėtų varyti lėktuvą. Jie sukonstravo ir pirmuosius tikrus lėktuvo propelerius, ir taip buvo sukurtas funkcionuojantis, degalais varomas lėktuvas.
1903 m. gruodžio 17 d. Vilburas ir Orvilas Raitai įvykdė pirmuosius ilgus, kontroliuojamus skrydžius savo varomu orlaiviu. Nors jų lėktuvui iki tobulybės trūko dar be galo daug, tačiau 1905 m. pabaigoje jie jau ore braižė „aštuonetus“ – Raitų skraidanti mašina (The Wright Flyer) tapo pirmuoju pasaulyje praktiniu lėktuvu.
Po 1905 m. skrydžių sezono, Ratai susisiekė su įvairių valstybių karinių industrijų bei verslo atstovais, siūlydami jiems skraidančią mašiną. Kai kurie atmetė pasiūlymą manydami, kad Raitai tėra apgavikai, kiti manė, jog ir patys gali pagaminti lėktuvą, jei tai sugebėjo dviračių mechanikai. Tačiau Raitai liko atkaklūs ir 1907 m. JAV armija paprašė lėktuvo, vėliau norinčiųjų brolių išradimo atsirado ir daugiau. Pagal užsakymą, Raitai nesunkiai pritaikė lėktuvą taip, jog jis galėtų „panešti“ ne tik pilotą, tačiau ir keleivį.
Augant brolių šlovei, daugėjo lėktuvų užsakymų, tad Raitai įkūrė lėktuvų gamyklų bei pilotų mokyklų visame pasaulyje. Ir vis dėlto, viskas nebuvo taip paprasta – viešai pristačius lėktuvą, tapo lengva jį nukopijuoti, kai kurie taip ir padarė. Ir tai nebuvo vienintelė problema – publikai reikalaujant vis pavojingesnių akrobatinių skrydžių, daugėjo avarijų ir žuvusiųjų, be to, prasidėjo kovos teismuose dėl patentų. 1911 m. Raitų lėktuvas jau nebebuvo geriausias pasaulyje.
Ir vis dėlto iš brolių Raitų niekas neatims jų šlovės ir įspaudo žmonijos istorijoje. Jie ne tik išrado lėktuvą, kuriuo remiantis buvo sukurtos visos šiuolaikinės skraidymo mašinos. Jų išradimas pakeitė žmogaus požiūrį į pasaulį – lėktuvas sumažino atstumus ir praplėtė galimybių horizontus.
