82 metų Jungtinių Valstijų politikos veteranas Mitchas McConnellas trečiadienį pareiškė, kad vėliau šiais metais atsistatydins iš Respublikonų partijos Senato mažumos lyderio pareigų. Jis įeis į istoriją kaip ilgiausiai JAV istorijoje – septynias kadencijas – dirbęs Senato lyderis.

„Šiandien stoviu prieš jus, pone Prezidente ir mano kolegos, norėdamas pasakyti, kad tai bus paskutinė mano, kaip Respublikonų lyderio, kadencija“, – sakė McConnellas parlamento rūmuose.

Į šį netikėtą pareiškimą abiejų partijų įstatymų leidėjai reagavo jam skirtais audringais plojimais. McConnellas nuo 2015 metų buvo įtakingas ir iš esmės neginčijamas respublikonų lyderis Senate, o 2009–2017 metais jis buvo partijos kovų prieš Baracko Obamos politiką priešakyje.

Jis prisidėjo prie Donaldo Trumpo atėjimo į valdžią 2017 metų sausį, kai partijoje vyko dramatiški pokyčiai, o paskui susipyko su Trumpu dėl šio nepagrįstų teiginių apie neva jo laimėtus 2020 metų rinkimus.

Nuo 2022 metų vasarį prasidėjusios Rusijos invazijos į Ukrainą McConnellas buvo vienas garsiausių JAV paramos Ukrainai šalininkų. Tačiau praėjusią vasarą kilo abejonių dėl McConnello darbingumo, nes kelis kartus kalbėdamas viešai jis sustingdavo ir užsikirsdavo. Kovo mėnesį jis buvo paguldytas į ligoninę po to, kai vakarienės metu nukrito ir patyrė smegenų sukrėtimą bei šonkaulio lūžį ir dėl to buvo priverstas šešioms savaitėms palikti darbą.

Tačiau jis tvirtai atsisakė atsistatydinti ir atmetė užuominas, kad nebėra pakankamai sveikas eiti pareigas. Pasak naujienų agentūros AP, McConnello sprendimas trauktis akcentuoja Respublikonų partijoje vykstantį galingą ideologinį perėjimą nuo prezidento Ronaldo Reagano – tradicinio konservatizmo ir tvirtų tarptautinių aljansų šalininko, prie Trumpo, kuriam būdingas ugningas, dažnai izoliacionistinis populizmas.

Pačiais tikėčiausiais kandidatais užimti atsilaisvinsiantį postą yra laikomi trys ištikimi McConnello sąjungininkai – senatoriai Johnas Thune’as iš Pietų Dakotos, Johnas Cornynas iš Teksaso ir Johnas Barraso iš Vajomingo. Cornynas ketvirtadienį oficialiai paskelbė apie ketinimus siekti šio posto.  

Senatas pastaraisiais metais jautė tokį patį partinį spaudimą iš abiejų pusių, kaip ir Atstovų rūmai, tačiau iš esmės išlaikė normalaus darbo liniją, sudarydamas daugybę dvišalių susitarimų ir laikydamasis institucinių taisyklių, verčiančių abi partijas dirbti kartu. Tačiau nauja Senato respublikonų vadovybė galėtų pastumti juos nauja kryptimi, labiau atsižvelgdama į buvusio prezidento Donaldo Trumpo ir jo sąjungininkų reikalavimus ir mažiau suinteresuota siekti abipartinio sutarimo.

„Norint pasiekti bet kokių rezultatų, reikia bendradarbiauti su kita puse, tačiau nuo to, kas ateis į šias pareigas taip pat yra labai svarbu“, – sakė respublikonas senatorius J.D. Vance’as iš Ohajo.

Skirtingai nei Atstovų rūmuose, kur įstatymams priimti paprastai uždenka paprastos daugumos, daugumai Senato įstatymų projektų reikia 60 balsų, kas reikalauja abipartinio kompromiso. Trečiadienį paklaustas, kieno kandidatūrą į šį postą palaikytų, Vance’as trumpai nukirto: „Johno“.

Galimais kandidatais taip pat yra laikomi senatoriai Steve’as Dainesas iš Montanos, Tomas Cottonas iš Arkanzaso ir Rickas Scottas iš Floridos.

Kad ir kas bus išrinktas lyderiu, perimdamas šį darbą jis greitai susidurs su sudėtingų darbų sąrašu, įskaitant politiškai klastingą darbą siekiant padidinti federalinės skolos limitą ir pratęsti besibaigiančius mokesčių apkarpymus. Kiek galios turės naujasis lyderis, priklausys nuo to, ar respublikonai lapkritį sugebės susigrąžinti daugumą Senate.

Trumpas, kuris sėkmingai skinasi kelią trečią kartą tapti respublikonų nominantu prezidento rinkimuose, taip pat suvaidins reikšmingą vaidmenį kovoje dėl Senato lyderio posto. Rinkimai į aukščiausią partijos postą vyks po prezidento rinkimų, tad Trumpas tuo metu bus arba naujai išrinktu prezidentu arba ką tik pralaimėjęs antrą bandymą susigrąžinti Baltųjų rūmų vairą.

Trumpas, kol kas nepasisakęs, kurį kandidatą palaiko, ilgainiui tikrai išreikš savo nuomonę, sako gerai jo mąstymą pažįstantis šaltinis. Jei Trumpas bus išrinktas prezidentu, senatoriai gali linkti rinktis lyderį, labiau atitinkantį jo populistinio nacionalizmo politinę liniją. Jei antrai kadencijai bus perrinktas Bidenas, tuomet jiems patrauklesne gali atrodyti tradicinė respublikonų politika, kurią atstovauja McConnellas, Trune’as ir Cornynas.