Pirmą kartą Lietuvoje organizuotuose „Metų europiečio (-tės) 2021“ rinkimuose laimėtojo titulas atiteko daugiausiai visuomenės balsų surinkusiam Vyčiui Jurkoniui. Ilgametis žmogaus teisių gynėjas V. Jurkonis šiame konkurse buvo nominuotas už europietiškomis vertybėmis grįstą palaikymą baltarusių tautai.
Pasak konkurso atrankos komisijoje dalyvavusio užsienio reikalų viceministro Arnoldo Pranckevičiaus, džiugu, kad žmonės šiuo prasmingu apdovanojimu įvertino ilgametę V. Jurkonio veiklą, paremtą ypač svarbiomis europietiškomis vertybėmis – demokratijos stiprinimu ir pagarba žmogaus teisėms.
„Žmogaus teisių gynimas, pagalba nukentėjusiems nuo Baltarusijos režimo ir jo represijų persekiojamiems Baltarusijos piliečiams yra tik maža dalis visų Vyčio Jurkonio nuopelnų, kurie mums kasdien primena, jog mūsų europietiškos vertybės nėra duotybė. Mes turime jas puoselėti ir būti pasiruošę jas apginti kiekvieną dieną, o tokie pavyzdžiai suteikia įkvėpimą tai daryti“, - pabrėžė viceministras.
„Metų europiečio“ apdovanojimas laimėtojui įteiktas sekmadienį, specialioje LRT laidoje, skirtoje Europos dienai paminėti. „Labai džiaugiuosi, kad atsirado „Metų europiečio“ apdovanojimas, nes jis skatina ne tik mąstyti, ką reiškia būti europiečiu, bet taip pat ir veikti, kad Lietuvoje būtų daugiau Europos, o Europoje daugiau Lietuvos. Esu dėkingas nominavusiems ir balsavusiems, ir noriu tikėti, kad tai kartu yra ir mūsų solidarumo, paramos baltarusiams išraiška. Kovodami už savo laisvę ir pasirinkimo teisę, baltarusiai siunčia aiškią žinią, kad vertybės kaip laisvė ir demokratija, deja, nėra savaime suprantamas dalykas", - atsiimdamas prizą kalbėjo V. Jurkonis.
Jurkonis jau daugelį metų vadovauja nevyriausybinės žmogaus teisių gynimo organizacijos „Freedom House“ Lietuvos skyriui, dėsto Vilniaus universiteto Tarptautinių santykių ir politikos mokslų institute. Po 2020 metais įvykusių suklastotų prezidento rinkimų Baltarusijoje, V. Jurkonis įgyvendino daugelį įvairių žmogaus teisių gynybos, pagalbos persekiojamiems baltarusiams bei politinių kalinių palaikymo iniciatyvų, siekiant užtikrinti europietiškomis vertybėmis grįstą paramą Baltarusijos pilietinei visuomenei.
„Metų europiečio (-tės)“ rinkimai Lietuvoje organizuojami pirmą kartą. Pirmame rinkimų etape pakvietus visuomenę siūlyti savo kandidatus, sulaukta beveik 50 nominacijų iš visos Lietuvos. Konkurso atrankos komisija atrinko penkis finalininkus tarp kurių, be laimėtojo, buvo žmogaus teisių gynėja, lygių galimybių kontrolierė Birutė Sabatauskaitė, Klaipėdos socialinės ir psichologinės pagalbos centro vadovė Dalia Puidokienė, Nacionalinio skurdo mažinimo organizacijų tinklo vadovė Aistė Adomavičienė bei žurnalistė Elena Reimerytė su projektu „Spalvos”.
