Šis įvertinimas JAV gyvenančiai ir kuriančiai autorei skirtas už jos naujausią 2016 m. pasirodžiusį romaną anglų kalba „Salt to the Sea“ (liet. „Druska jūrai“), kurį dienraštis „New York Times“ yra paskelbęs bestseleriu Nr. 1. Tais pat metais ir į lietuvių kalbą išverstas bei išleistas romanas (vertė Zita Marienė, „Alma littera“) pasakoja apie keturių jaunų žmonių – lietuvės, lenkės ir dviejų vokiečių – likimus 1945-ųjų metų žiemą, bandant pabėgti nuo puolančios sovietų kariuomenės. Romane meistriškai supindama tikras ir išgalvotas detales, rašytoja atskleidė Antrojo pasaulinio karo pabėgėlių istorijas ir tragišką laivo „Wilhelm Gustloff“ žūtį.
„Šis apdovanojimas patvirtina, kad personažai ir jų istorija statistiką paverčia žmogiška. Tyrinėdami šią paslėptą, asmenišką istoriją, mes mokomės ir įgyjame pilnesnį kontekstą, geresnį mus supančio pasaulio supratimą“, - po ceremonijos duotame interviu Lietuvos kultūros institutui teigė Rūta Šepetys.
2018-aisiais Lietuva kartu su Latvija ir Estija yra ypatingosios Londono knygų mugės šalys-viešnios, tad kiekvienas kultūrinis „lietuviškas akcentas“ yra itin svarbus, keliant britų susidomėjimą Lietuvos literatūra.
„Keliaudama po įvairias šalis su savo knygomis patyriau tai, kad emocinis ryšys su siužetu sukelia susidomėjimą kita tauta, jos istorija ir žmonėmis. Būtent per emocinį ryšį atsiveria mūsų širdis ir staiga mums ima rūpėti kažkas, ko nepažinojome prieš tai. Lietuva yra maža šalis, kuri gali perteikti pasauliui didelę patirtį. Tai yra šalis, turtinga vilties, sunkumų, stiprybės ir laisvės istorijų“, - teigė Rūta Šepetys.
Rūtos Šepetys seneliai ir tėvai iš Lietuvos pasitraukė 1949-aisiais, ji pati 1967 m. gimė Mičigane, JAV. Lietuvių kilmės rašytojos knygos buvo publikuotos daugiau negu 50 šalių ir yra išverstos į 36 kalbas. Savo kūrybą ji adresuoja tiek jauniems, tiek suaugusiems skaitytojams. Nuo pat pirmojo romano „Between Shades of Gray“ (liet. „Tarp pilkų debesų“), išleisto 2011 m. (lietuviškas vertimas – Linos Būgienės, „Alma littera“), kuriame per vienos šeimos istoriją ir paauglės jausmus jautriai ir įtaigiai pasakojama apie lietuvių tremtinių kančias ir išgyvenimus Sibire, R. Šepetys kūrybinio įkvėpimo semiasi būtent Lietuvos istorijoje.
Romanai „Tarp pilkų debesų“ ir „Nelengvu keliu“ (orig. „Out of the Easy“; iš anglų kalbos vertė Valdas Petrauskas, „Alma littera“) taip pat tapo „New York Times“ bestseleriais ir buvo nominuoti Carnegie medaliui.
Romaną „Druska jūrai“ šiuo metu ekranizuoja kino studija „Universal Pictures“. Filmą „Tarp pilkų debesų“ stato tarptautinė Lietuvos, JAV ir Didžiosios Britanijos prodiuserių komanda. Filmo režisierius – Los Andžele gimęs ir užaugęs Marius Markevičius, žinomas filmo „Kita svajonių komanda“ režisierius. Filmą tikimasi pristatyti publikai šių metų pabaigoje.
Kasmet už geriausias knygas vaikams ir jaunimui teikiamas Carnegie apdovanojimas yra įsteigtas škotų kilmės filantropo Andrew Carnegie (1835-1919 m.) atminimui. Kartu su šiuo medaliu yra teikiamas ir Kate Greenaway apdovanojimas geriausiam knygų vaikams iliustruotojui. Šiemet jis atitenka Konektikute, JAV gyvenančiam iliustruotojui Lane‘ui Smithui už knygą „There is a Tribe of Kids“ ( liet. „Yra vaikų gentis“). Tai vieni garbingiausių ir prestižiškiausių apdovanojimų Jungtinėje Karalystėje už geriausias vaikų ir jaunimo knygas.
R. Šepetys ir L. Smithas gavo 500 svarų vertės knygų, kurias paaukos savo vietinėms bibliotekoms, specialiai sukurtus aukso medalius ir 5 tūkst. svarų piniginius apdovanojimus. Ceremonija vyko RIBA (Roayl Institute of British Achitects – Karališkajame Britanijos architektų institute) pastate Londone.
2013 m. R. Šepetys taip pat buvo įteiktas Ordino „Už nuopelnus Lietuvai“ riterio kryžius.
