Respublikonų partijos nominacijos siekiančių kandidatų skaičiui artėjant prie tuzino ir toliau augant naujų galimų pretendentų skaičiui, vis daugiau dėmesio sulaukia pirminių rinkimų kalendorius, o partijų strategai bando nustatyti, kurie rinkimai pradės apmažinti kandidatų skaičių.
„Mūsų laukia labai suspaustas kalendorius su labai svarbiomis kovomis, vyksiančiomis vos kelios savaitės viena po kitos, – sako pirminių rinkimų ekspertas ir tinklaraščio FrontloadingHQ autorius politologas Joshas Putnamas. – Pirminių rinkimų ciklas nė iš tolo nebus toks ištęstas kaip praėjusį kartą.“
Dabartinis kalendorius, kuris numato, kad balsavimas Ajovoje ir Naujajame Hampšyre prasidės vasario pradžioje, mėnesio viduryje prisijungs Pietų Karolina, o labiau į pabaigą – Nevada, sukuria visiškai kitokią dinamiką, nei 2012 m., sako Putnamas.
Praėjusį kartą respublikonai kaltino prastą pirminių rinkimų sistemą dėl užsitęsusių nominanto rinkimų, vykusių nuo sausio pradžios iki balandžio. Praėjusį kartą taisyklės numatė kelių savaičių pertraukas tarp atskirų rinkimų ir nedraudė valstijoms (pvz., Floridai) paankstinti savo rengiamų pirminių rinkimų. Kaip žinia, valstijos, kuriose pirminiai rinkimai įvyksta pirmosiose, labiau nulemia galutinį rezultatą, nes gauna daugiau delegatų nacionalinėje konvencijoje.
Šį kartą respublikonai nustatė griežtesnes taisykles, neleidžiančios jokioms kitoms valstijoms (be Ajovos, Naujojo Hampšyro, Pietų Karolinos ir Nevados) rengti rinkimus vasarį. Pažeidusioms taisykles valstijoms bus smarkiai sumažintas delegatų skaičius. Kitos valstijos anksčiausiai galės balsuoti nuo kovo 1-osios, tad kelios pietinės valstijos (Alabama, Teksasas, Arkanzasas, Džordžija, Oklahoma, Tenesis ir Virdžinija) yra nusižiūrėjusios tą datą savo pirminiams rinkimams, tikėdamosi suteikti pranašumą pietiečiui respublikonui, pavyzdžiui, buvusiam Arkanzaso gubernatoriui Mike’ui Huckabee ar senatoriui Tedui Cruzui iš Teksaso.
„Tai bus istorinis įvykis, nes kandidatams į prezidentus teks skirti rimtą dėmesį pietinei daliai“, – sakė respublikonų strategas Brentas Buchananas iš Montgomerio, Alabamos.
Floridoje pirminiai rinkimai vyks po kovo 15-ają. Praėjusį mėnesį respublikonai balsavo dėl galimybės suteikti visus 99 valstijos delegatus pirminių rinkimų laimėtojui, vietoj to, kad paskirstytų juos proporcionaliai.
„Mes žinome, kad Florida yra prizas. O dabar kandidatas, kuris čia laimės, laimės didįjį prizą, – sakė valstijos respublikonų partijos pirmininkas Blaise’as Ingoglia. – Mes esame neutrali valstija su stambiais miestais visoje valstijoje.“
Bushas ir Rubio turi gilias šaknis Floridoje, tad dauguma politikos ekspertų mano, kad pirminiai rinkimai (kurie kandidatams ir išorės grupėms kainuos kelis milijonus dolerių už reklamą) iš esmės vyks tarp šių dviejų kandidatų, o rinkimų rezultatai turės lemiamos įtakos tolimesnei rinkiminei vieno ar kito kandidato sėkmei.
Dar viena neutrali valstija visuotiniuose rinkimuose yra Nevada, kuri taip pat turi ankstyvą statusą pirminiuose rinkimuose. Šios valstijos įstatymų leidėjai diskutavo dėl įstatymo projekto, kuris leistų kiekvienai partijai pačiai nuspręsti, ar ji rengs rinkėjų suvažiavimus, ar pirminius rinkimus. Didžioji dalis valstijų JAV rengia pirminius rinkimus, o vos kelios rengia suvažiavimus. Pastaruoju atveju, vietoj to, kad vyktų į balsavimo vietą ir atiduotų anoniminį balsą, rinkėjai susirenka į privačius politinių partijų rengiamus renginius mokyklų sporto salėse ar viešosiose bibliotekose ir ten sutaria, kurį kandidatą palaikyti.
Iki šiol Nevadoje vykdavo būtent suvažiavimai, tačiau respublikonai įstatymų leidėjai siekė galimybės surengti pirminių rinkimų balsavimą, taip tikėdamiesi suaktyvinti rinkėjus ir palengvinti atrankos procesą esant tokiam dideliam respublikonų kandidatų skaičiui. 2012 metais iš 400 tūkstančių registruotų respublikonų suvažiavimuose balsavo mažiau nei 33 tūstančiai.
Nepaisant suspausto pirminių rinkimų kalendoriaus, nominantų atrinkimo procesas gali išsitęsti dėl stambiųjų rėmėjų išleidžiamų milžiniškų sumų, kad išlaikytų savo favoritus rinkimuose kiek galima ilgiau. Taip nutiko 2012 metais, kai kazino magnatas Sheldonas Adelsonas parėmė buvusį Atstovų rūmų spikerį Newtą Gingrichą ir išlaikė jo kampaniją iki vėlyvo pavasario, net po to, kaip buvo aišku, jog jo delegatų suma nepranoks Romney.
Tačiau pirminius rinkimus tyrinėjantis Putnamas sako, kad svarbiausia, vis dėlto, yra kalendorius.
„Milijonieriai ir milijardieriai nenorės švaistyti papildomų pinigų beviltiškiems atvejams, – sakė jis. – Glaustas kalendorius greičiau atsijos realių šansų neturinčius kandidatus. Ruošiantis visuotiniams rinkimams, respublikonams kaip tik to ir reikia.“
