Čikagai ruošiantis antrajam rinkimų ratui, miesto skolinimosi reitingo sumažinimas dar labiau atkreipia dėmesį į jo sudėtingą finansinę situaciją. Pagrindiniu argumentu išskirdama milžinišką pensijų naštą, Moody's Investors Service penktadienį Čikagos reitingą sumažino iki Baa2 kategorijos, kuri yra vos dviem pakopom aukščiau „šlamšto“ statuso.
Miestas iš viso turi $8,3 milijardo obligacijų skolą, iš dalies dėl brangiai kainuojančio įpročio atidėlioti svarbias įmokas ir skolintis pinigų biudžeto spragoms kamšyti. Įsiskolinimas keturiems Čikagos pensijų fondams siekia apie $20 milijardų. Jei valstija nesiims nieko daryti, kitais metais Čikagai savo įmokas reikės padidinti $600 milijonų, o vėliau ir dar daugiau. Pastangos išspręsti vis augančius įsipareigojimus pakeičiant du pensijų fondus šiuo metu yra kovų teismuose objektas.
„Dešimtmečiais nepakankamai finansuojami pensijų fondai, Generalinės asamblėjos taip ir nepriimta pensijų reforma ir nuolatinis miesto skolinimasis mus atvedė į šią situaciją, – sako Civic Federation prezidentas Laurence’as Msallas. – Praktiškai neįmanoma, kad būsima administracija galėtų daryti valstijos įstatymų numatytas įmokas pensijų fondams ir skoloms padengti, dramatiškai nesumažinant miesto teikiamų paslaugų.“
Čikagos reitingas yra sumažintas tiesiai per rinkiminių kovų dėl mero posto įkarštį. Nors finansinė miesto situacija ir taip buvo plačiai aptarinėjama tema, municipalinių obligacijų analizės kompanijos „Merritt Research Services“ prezidentas ir vadovas Richardas Ciccarone mano, kad naujausioji žinia padės fiskalinį stabilumą padaryti dar didesniu prioritetu.
„Gali būti, kad „Moody's“ agentūra daro miestui paslaugą, šią problemą ištraukdama į dienos šviesą“, – sako jis.
Ciccarone’s kompanijos atlikta analizė rodo, kad dar iki reitingo sumažinimo, „Moody’s“ duomenimis, Čikagos reitingas tarp 30 didžiausių JAV miestų buvo pats prasčiausias. Dar dvi stambios reitingavimo agentūros Čikagą susiejo su skolų nukamuotu Filadelfijos miestu ir abu reitingavo paskutinėje savo vertintų didžiųjų šalies miestų tarpe.
Dar 2010 metais „Moody’s“ Čikagos obligacijos suteikė Aa3 reitingą – penkiais punktais aukštesnį nei dabartinis.
„Reitingo sumažinimas yra pagalbos šauksmas. Tai labai aiškus pareiškimas, kad „Moody’s“, o taip pat ir investuotojams, reikia patvirtinimo, kad reikalai susitvarkys“, – sako „Municipal Market Analytics“ valdantysis partneris Mattas Fabianas.
Tuo tarpu Emanuelio administracija savo ruožtu kaltina Moody’s už tai, kad agentūra „ignoruoja jau pasiektą progresą“. Emanuelis buvo girtas už tai, kad chronišką biudžeto trūkumą užlopė padidindamas įmokas, baudas ir tam tikrus mokesčius ir suvaldė nekontroliuojamą miesto išlaidavimą.
Meras savo pareiškime pabrėžė, kad kitos dvi agentūros – „Fitch Ratings“ ir „Standard & Poor's“ nusprendė miesto reitingo nesumažinti ir pridūrė, kad su „Moody’s“ sutinka dėl to, jog miesto „ateity dar laukia rimti fiskaliniai iššūkiai, o darbas stiprinant miesto finansus ir apsaugant ateitį dar nebaigtas“.
Jo varžovas Jesusas Garcia reitingo sumažinimą vertina kaip požymį, kad Emanuelis neteisingai tvarkėsi su miesto finansais, tačiau nepasiūlė jokių problemos sprendimo alternatyvų.
Reitingo sumažinimas neturėtų smarkiai padidinti skolinimosi palūkanų, iš dalies dėl didelės municipalinių obligacijų paklausos, sakė Fabianas. Tačiau dėl to gali grėsti kitos didelės išlaidos. Pagal susitarimą, jei miesto reitingas nukrenta žemiau Baa1, keturios palūkanų normos pasikeitimo sutartys automatiškai nutrūksta, o miestui reikia sumokėti $58 milijonus baudų už susitarimo nutraukimą, nebent Čikagos valdžia iš naujo derėtųsi dėl sąlygų – Emanuelio atstovė spaudai Kelley Quinn pažadėjo, kad kaip tik tai ir bus daroma.
Didžiausia Čikagos finansine našta ir toliau išlieka įsiskolinimai pensijų fondams. Tiesa, meras patvirtino tam tikrus pakeitimus šioje sistemoje ir padidino kasmetines miesto įmokas. Vis dėlto, viešojo sektoriaus darbuotojai (esami ir jau išėję į pensiją) padavė reformas į teismą, o procesas dar nebaigtas. „Standard & Poor's“ šią savaitę taip pat išplatino pranešimą spaudai, kuriame išreiškė nerimą, kad „netikėtas antrasis rinkimų ratas“ gali komplikuoti sprendimo finansiniams pensijų fondų iššūkiams paieškas.
