Kalėdų senelis sekmadienį išmainė savo elnius ir roges į juodų Priemiesčių ir Čikagos policijos automobilių koloną – pilnas dovanų ir elfų karavanas keliavo pas policijos pareigūnų šeimas, kurie žuvo arba buvo smarkiai sužeisti vykdydami pareigas.
41–erių Juanas Jacinto kairę akį prarado 1998-aisiais, kai girtas vairuotojas rėžėsi į jo patrulinį automobilį. Sekmadienio popietę prie Juano namų pietinėje miesto dalyje apsilankė Kalėdų senelis – linksmai nusiteikęs Čikagos policijos memorialinio fondo pareigūnas. Jis įteikė vaikams dovanas ir kol šie jas pakavo bei apžiūrinėjo, visą laiką šmaikštavo.
Jacinto, kuris šiuo metu dirba mokytoju darželyje, yra dėkingas už šį apsilankymą.
„Memorialinis fondas yra tikra palaima. Jie jau kelis metus kasmet apsilanko pas mus, o vaikai gauna dovanų“, - sakė vyras.
Savo šventinei misijai fondas šiemet surinko $60,000. Per savaitgalį linksmoji kompanija aplankė daugiau nei dešimties, daugiausiai – žuvusių, pareigūnų šeimas.
„Vaikai labai džiaugiasi dovanomis, tačiau dar labiau tuo, kad mes jų nepamiršome, - sakė fondo direktorius, buvęs Čikagos policijos vadas Philas Cline‘as. – O tai yra pats svarbiausias dalykas, ypatingai žuvusių pareigūnų sutuoktinėms. Mes joms primename, kad jų nepamiršime ir visada būsime tam, kad jas palaikytume.“
Kalėdų karavanas buvo tam ir sukurtas, kad per šventes, kurios, ypatingai tėvų netekusiose šeimose, gali būti sudėtingas laikas, parodytų joms, kad jų artimųjų auka nėra pamiršta. „Jų tėvai buvo didvyriai ir mes norime, kad jie tai žinotų“, - sakė Cline‘as.
Katarina Perez buvo vos devynerių, kai jos tėvas buvo nužudytas tarnybos metu. Dabar 21-erių koledžo studentė Perez savaitgalį leido drauge su Memorialiniu fondu, važinėdama po kitų panašaus likimo šeimų namus ir veždama jiems dovanas. Ajovos universiteto paskutiniojo kurso studentė Perez sako, kad specialiai namo grįžo anksčiau, nes norėjo prisidėti prie labdaros grupės, kuri jos pačios šeimai buvo stipri emocinė ir finansinė parama nuo pat savo įsikūrimo 2004 metais.
Po to, kai aplankė kitų penkiolikos pareigūnų šeimas, karavanas atvyko į Perezų šeimos namus Garfield Ridge. Tai buvo aštuntieji metai, kai Memorialinis fondas vykdė savo „Operaciją „Kalėdų senelis““, ir pirmieji metai, kai Katarina Perez pamatė, kaip viskas vyksta iš kitos pusės. „Tai buvo neįtikėtina patirtis. Mes su tomis šeimomis patyrėme panašius dalykus, todėl tarp mūsų yra savotiškas ryšys“, - pasakojo mergina.
Katarinos tėvas Benjaminas Perezas 2002-aisiais metais dirbo su narkotikų byla netoli Burlington Northern-Santa bėgių Little Village rajone, kai Metra traukinys ėmė važiuoti link jo ir jo partnerio. Perezas nuo bėgių pasitraukė, tačiau traukinio sukurtų oro srovių buvo įtrauktas. Vyras žuvo vietoje, palikdamas žmoną ir tris vaikus. Jo sūnui Benjaminui buvo pusantrų metukų, Rebecca buvo dar kūdikis, tik vienintelė Katarina buvo pakankamai didelė, kad prisimintų tėvą, sekmadienį pasakojo Michele Perez.
Tačiau fondo veikla neapsiriboja tik šventiniu laikotarpiu – ji tęsiasi ištisus metus, pasakoja Michele Perez, kuri taip pat savanoriauja šioje organizacijoje, dirbdama administracinį darbą. Labdaros fondas padengė Katarinos mokslus privačioje mokykloje, o dabar tą patį daro ir jos broliui su sesute. Studijuodama Katarina iš fondo gauna stipendiją knygoms ir įmokoms už mokslą. Tačiau Katarina sako, kad nemažiau svarbi yra ir emocinė parama, kurią ji jaučia iš fondo bendruomenės. „Mūsų ryšys yra tikrai ypatingas ir labai stiprus. Tai ne tik Kalėdų senelis ir elfai – tai pažįstami ir man brangūs veidai“, - sakė mergina.
Pabaigę gerus savaitgalio darbus, fondo savanoriai, Perezų šeima ir dar dešimtys kitų Čikagos policijos bendruomenės narių susirinko prie Perezų šeimos kalėdinės eglės.
„Jūs esate patys nuostabiausi žmonės, - kalbėjo Katarina. – Mūsų šeimai labai pasisekė, kad jūs kasmet esate mūsų gyvenimuose.“
